El olvidado fútbol del interior uruguayo

No todo es Peñarol-Nacional, ¿o si? (vía).

Este blog fue creado en 2012 como parte de un trabajo de quien les escribe durante los años de facultad. Luego quedó (?) e incluso enterró a Ligas Complejas. Si es que queda alguien que haya leído cosas de hace tantos años y al día de hoy siga dando el presente seguramente podrá notar cierto cambio en mi forma de recortar las muestras en cuanto a los trabajos, ya que hace algunos años yo consideraba todos los torneos de primera de AFA, o sea, desde 1891 para acá, y con los años cambié la metodología para comenzar a tener en cuenta solamente a la etapa nacional, periodo que yo considero que comenzó en 1967, que en 1980 se amplió a los Metropolitanos con la resolución 1.309 y que desde 1986 ya agarra la actual pirámide que se parte en dos a partir de la tercera categoría. ¿A qué viene esta desvergonzada autoreferencia? Bueno, no se me ocurrió mejor forma de empezar a hablar de Uruguay que esta. ¿Porqué exactamente? Porque si bien puede parecer mucho que en Argentina se hayan demorado casi 80 años en integrar al interior, tenemos justamente al país vecino para mostrar que se puede estar mucho pero mucho peor en este aspecto.

El interior de Uruguay virtualmente no existe en la pirámide uruguaya. Juegan por su lado. Pero lo que repasaremos hoy serán las poquitas veces en que la matrix se rompió y estos clubes fueron tenidos en cuenta por la Asociación Uruguaya de Fútbol (AUF para los cercanos). Spoiler, nadie la tiene más grande que Porongos (?).

El fútbol de tierra adentro del país vecino está regido por la Organización de Fútbol del Interior, fundada en 1946. Sin entrar en los jocosos (?) detalles de porque es fundada, este ente es el encargado de la pelotita fuera de Montevideo (obviamente está dentro de la estructura de la AUF), tanto a nivel clubes como a nivel selecciones, porque eso también existe en Uruguay y es muy popular, el Interligas, llamado Copa Nacional de Selecciones (Argentina también tuvo, pero perdió popularidad con los años y terminó descontinuado). A nivel clubes, la competencia es la Copa El País, también conocida como Copa Nacional de Clubes. A este torneo clasifican los campeones de las ligas, algunos subcampeones, y en las últimas temporadas se agregó el coqueto (?) detalle de invitar a los equipos que cumplen 100 años.

Para trazar un paralelismo, la OFI sería una especie de equivalente al Consejo Federal de la AFA. La gran diferencia es que en Argentina, los equipos de los torneos del CF pueden llegar a los organizados por la AFA, o sea, del Federal vos tenés ascensos directos a la B. En Uruguay no, corre por separado. Pero hemos tenido excepciones.

Vía.

Retomando... Contexto. Uruguay tiene 19 departamentos (lo que acá conocemos como provincias), uno de ellos obviamente es Montevideo, que no está dentro de la OFI. Todos los departamentos del interior (excepto Flores) tienen dos "sectores", el sector capital y el del interior. Todos los sectores capitales tienen una sola liga afiliada, mientras que los del interior pueden tener más. En total son 62 las ligas afiliadas a la OFI y todas pueden competir a nivel clubes y selecciones. Nosotros nos vamos a concentrar en los clubes (porque las selecciones han dicho presente también eh).

Si repasamos la tabla histórica de la primera división uruguaya, podemos observar la mayoría absoluta de los equipos de Montevideo. Si bien a esta tabla del link primero la adapté respecto a algún datito (para mi Peñarol y CURCC es continuidad y dos cosillas más que tampoco cambian mucho lo que queremos medir), la cosa es que tenemos a 63 equipos que han jugado en la máxima divisional del país vecino desde 1900 hasta 2024 (o 62 más el segundo equipo de Nacional que jugó independientemente en 1906). De los 63, apenas 11 son del interior.

¿Y en cuánto a títulos? Si bien aquí un poco nos burlamos un poco de que en Uruguay casi todo se cuenta como un campeonato, es una cosa verídica. Y si nos paramos en esa línea, tenemos apenas dos clubes del interior "campeones". El primero es Rocha FC, que se adjudicó el Apertura 2005 (luego perdió la definición del campeonato ante Nacional), y luego tenemos a Plaza Colonia, que ganó el Clausura 2016 y el Apertura 2021 (en ambos casos cayó en la definición ante Peñarol). Ahora bien, ¿hay una explicación para esto? Seguramente, pero no es nuestro trabajo explorar el porqué de esta exclusión, sino más bien que repasaremos cuando fueron incluídos.

Antes de repasar los 11 equipos en cuestión faltan cosas. Primero, saber que Uruguay es un país chico. Segundo, que en todo aspecto, no solo en lo deportivo, es un país muy centralizado en la capital (básicamente como Argentina pero con una superficie mil (?) veces más chica). También vale decir que, ya entrando en lo futbolístico, este país siempre tuvo una primera división muy pequeña, como veremos en el siguiente cuadro:

Los torneos en que baja a "cero" es porque ese año no hubo competencia.

Claro, compararlo con Argentina es un sinsentido, pero vemos que los picos de participantes es apenas 20, y que durante 70 años lo normal era 10, 12, 15 equipos (entre 1922 y 1925 el fútbol uruguayo sufrió una cisma que provocó el nacimiento de la Federación Uruguaya de Fútbol, que organizó dos campeonatos, el de 1923, que tuvo la gigantesca cantidad de 32 participantes, y el de 1924, con 17 equipos, pero como la AUF no los reconoce como oficiales -así como tampoco al Torneo Provisorio de 1926 de 10 equipos que se usó para la unificación-, nosotros tampoco lo haremos, valía la pena decirlo). Pero bueno, todo esto sin duda conspiró contra el interior, que aún así se las ingenió para jugar por su lado.

Vamos a algo de números.

Porongos campeón (vigente) del interior en 2024,
con Godín y el Chory Castro en el equipo, vs. Melo Wanderers (vía).

Ya con la OFI y la Copa El País, el fútbol del interior uruguayo estaba a toda marcha, pero no se le dio importancia en Montevideo. De hecho, la competencia máxima de clubes de tierra adentro disputó su edición número 59 en el pasado 2024. Pero aparte de eso hay que contarle otras competencias. Primero, el Torneo Mayor, que fue un intento de crear una competencia por encima de la Copa El País, una especie de primera división, con ascensos y descensos, pero no tuvo éxito y solo duró tres años (del 98 al 2000). De hecho, la misma idea se recicló y desde 2016 la Copa El País (ya no se llama formalmente así pero me niego a usar el nombre oficial) tiene, dentro de la misma estructura, una "división A" y una "división B", siendo la "A" con plazas fijas (casi siempre) y la "B" con clasificación desde las ligas y campeonatos departamentales. Vale decir que ha tenido sus momentos encualquierados, pero no nos vamos a poner en detallistas.

Otras competencias que tuve en cuenta son la Supercopa, jugada irregularmente entre equipos que alguna vez hayan ganado la competencia principal (al estilo de la homónima competencia de Conmebol), y la Recopa, un mano a mano difícil de explicar jugado en dos ocasiones pero que vale como oficial.

Dicho esto, tengo 440 equipos que han jugado al menos una edición de estas competencias. 36 han sido campeones, siendo el más laureado Atenas de San Carlos, con siete coronas (cuatro Copas y tres Supercopas), seguido por Porongos de Trinidad y Central de San José, ambos con cinco títulos (cuatro Copas más un título en la "B" para el primero, cinco Copas para el segundo). Además, tenemos 44 subcampeones (22 de ellos no fueron campeones; también podemos decir que 14 de los 36 campeones nunca fueron segundos). Todo esto lo podemos repasar rápidamente por aquí.

Bien, ahora si, repasaremos cuando la capital le dio permiso al interior para jugar, mucho por cortesía de El Observador y de GIEFI (Grupo de Investigación y Estadística del Fútbol del Interior), con mucha ayuda de Wayback Machine.

Quiero arrancar lavandomé las manos. No es sencilla la bibliografía uruguaya. No hay mucha data dando vuelta. Pero creo que hemos conseguido bastante. Si les voy a fallar en que no encontré data sobre un Campeonato Nacional que se disputó entre 1928 y 1930 en el que jugaban selecciones departamentales, incluida la de Montevideo. Pero como yo estoy más interesado en los clubes, puedo dejarla pasar. Igualmente, antes que eso, tenemos la participación del ahora extinto Las Piedras FC en el campeonato de la Divisional Extra (tercera división) en 1916. Luego, silencio. Silencio... ¿que no es silencio? ¿Alguien se levanta, otro viene a buscar? ¿Ella trae algo que no busco y espero? No no, tal vez si (?), pero hasta los 60, nada.

Lo siguiente que repasaremos, pero así nomás (?), es la Copa Artigas. Jugada entre 1960 y 1962, este certamen se disputaba a mitad de temporada y participaban los 10 equipos de primera división más cuatro del interior. Pero no eran clubes, sino que eran las selecciones ganadores de cada una de las cuatro regiones de tierra adentro (litoral, noreste, sur y este). Recordemos, con la edición actual, son 75 los "interligas" uruguayos. Y esto fue el primer intento de integrarlos.

Rocha ganador del Apertura 2005 de Primera (vía).

En 1960 jugaron todos contra todos, y los representantes del interior fueron los seleccionados de Artigas (terminó 10° de 14), Tacuarembó (11°), Maldonado (12°) y Durazno (14°). Los capitalinos fueron los que jugaron en Primera, como ya dijimos, y el campeón fue Defensor (aún no era Defensor Sporting como en la actualidad, eso fue producto de una fusión en 1989). En tanto, en 1961 y 1962 se jugó un torneo con dos zonas y una final. Los representantes del interior en 1961 fueron Tacuarembó, Lavalleja (5° y 7° en una de las zonas), Río Negro y Flores (2° y 7° en la otra), en tanto que los de Primera fueron los siguientes. Esto terminó con Nacional campeón ganandolé la final a Danubio. En tanto, en 1962 jugaron por el interior Tacuarembó, Cerro Largo (5° y 7° en la primer zona), Durazno y Salto (mismas ubicaciones en la segunda zona). Con estos equipos de Primera, nuevamente el campeón fue Nacional, que le ganó la final a Defensor.

Ahora bien, la historia de las competencias de copa en Uruguay es bastante irregular. No vamos a nombrar todas ni que pasó después de la Copa Artigas, pero si contar que en 1975 nace la Liga Mayor, algo que quizás pasaría de largo hoy si no fuese por el hecho de que en la que resultó ser la última edición, la de 1978, se decidió incluir al interior. Y esta vez a los clubes, que maravilla señores. Además, en ese mismo año, un club del interior volvió a afiliarse a la pirámide de la AUF.

Primero lo primero (en realidad vamos con lo cronológicamente segundo pero bueno). Para 1978 la Liga Mayor se armó así: Los 12 equipos de Primera, más cuatro de la B más los ganadores de cada una de las regiones del interior en la Copa El País. Si se fijan, la edición del 78 es una de las dos que no consagró un campeón porque los clubes tuvieron que irse a jugar contra los capitalinos (ya veremos la otra, claro). Se armaron dos zonas de 10 clubes, algo que sin duda mareó a los uruguayos porque, ya vimos, no están acostumbrados a tantos equipos. Los representantes del interior fueron 18 de Julio (Fray Bentos), Huracán (Treinta y Tres), Peñarol (Paso de los Toros) y Santa Bernardina (Durazno). Bueno, ninguno pasó de ronda. Clasificaban seis por grupo, y fueron todos de Montevideo. El de ¿mejor? rendimiento fue Santa Bernardina, que terminó 8° en su zona, en la misma en donde Huracán fue 10°. En la otra, 18 de Julio y Peñarol fueron penúltimo y último, respectivamente. En la segunda fase, Peñarol (el de Montevideo) se consagró campeón.

Al año siguiente, o sea, 1979, la Liga Mayor no se jugó (ni nunca más), pero si se disputó el Torneo República, que era casi lo mismo que su antecesor, pero lastimosamente con selecciones departamentales en lugar de clubes. La otra principal diferencia es que esta vez no había equipos del ascenso, sino que participaron todos menos uno de los clubes de Primera (desconozco el porqué de la exclusión de Huracán Buceo y no nos cambia la vida tampoco) más las cuatro selecciones ganadoras de sus zonas en el interior: Salto, Canelones, Treinta y Tres y Cerro Largo. Dos zonas y cuatro clasificados en total por el título. Obvio que nuestros héroes (?) del interior no llegaron: Canelones y Cerro Largo fueron colistas en cada zona, Treinta y Tres fue penúltimo y Salto salvó la ropa con su 5° lugar. Peñarol y Danubio empataron en el primer lugar del cuadrangular final y jugaron una final, que fue triunfo para el Manya.

Ahora si, volviendo a 1975, en club Oriental de La Paz se afilió en la Primera D (cuarta división), donde permaneció hasta 1978. ¿Ascendió? ¿Se desafilió? Nop, sino que la D fue absorvida por la C, así que Oriental cambió de divisional. Subió a la segunda categoría en cinco ocasiones, mientras que descendió a tercera en tres. Nunca jugó en Primera. En 1981 se afilió Juventud de Las Piedras, que estuvo en tercera división hasta 1995. A partir de allí, alterno entre Primera División y segunda: Ascendió a la máxima divisional en cinco ocasiones, mientras que sufrió la perdida de categoría cuatro veces. El tercer equipo que repasaremos es Parque del Plata de la ciudad del mismo nombre, que se sumó a la tercera división en 1981. Siempre jugó allí, nunca pudo ascender, aunque se desafilió en 1986 y en 2012 (volvió en 1990 y en 2017).

La particularidad de estos tres equipos es que todos son del departamento de Canelones, que es limítrofe de Montevideo. ¿Estamos ante el Rosario uruguayo? Puede ser. Durante mucho tiempo no se afiliaría nadie más del interior a la AUF. Ya retomaremos.

Hay dos competencias amistosas que quiero nombrar. La primera es la Copa Ciudad de Montevideo de 1985, que contó con 11 de los 13 equipos de esa temporada de Primera (Peñarol y Nacional no participaron por estar de gira en el exterior) más el campeón del interior de ese año, Quilmes de Florida. Este campeonato existió, si, pero no puedo contarlo lamentablemente como oficial, salvo claro que haya una argentinización y les pinte regalar estrellas (todavía más). Este certamen, de curioso formato, fue ganado por Cerro (hubo un torneo en 1973 de idéntico nombre pero sin relación alguna). También hubo una copa amistosa en 1977 entre los cuatro mejores equipos de la Liguilla y las cuatro selecciones semifinalistas que quedó sin definición.

Porongos antes del 0-0 vs. Peñarol por la Liguilla 95 (vía).

Y ahora si, empieza el ruido. ¿"Liguilla" dijimos recién? Desde 1974, las dos plazas uruguayas para la Libertadores no se definían en el torneo local, sino en la Liguilla Pre Libertadores, en donde los dos primeros accedían al certamen continental. Claro, si el campeón no terminaba en zona de clasificación, tenían una oportunidad más enfrentando al segundo de la Liguilla. Si, ser campeón en Uruguay no te garantizaba jugar la competencia sudamericana para los campeones y subcampeones, y aquí no pasa nada eh. Y si hacen memoria, hemos repasado en el pasado (je) las cinco veces que el campeón uruguayo se quedó sin Libertadores. Pero en los 90, la AUF vio en la Liguilla una oportunidad de volver a (intentar) integrar a los equipos del interior.

Y la verdad que no se esforzaron mucho con el nombre, porque lo que crearon fue el Torneo Integración. ¿En qué consistió esto? Bueno, a la Liguilla clasificarían los cuatro primeros del campeonato ya finalizado, pero en esta ocasión, las dos plazas restantes no serían para el 5° y el 6°, sino que se jugaría, justamente, el Integración. Allí ocho equipos se MATARÍAN (?) por estos dos lugares. ¿Quiénes? 5°, 6° y 7° del campeonato uruguayo, el campeón de la B y los cuatro semifinalistas de la Copa El País. ¿Quiénes fueron los representantes del interior? Artigas (Melo), Central Palestino (Barra del Chuy), Porongos (Trinidad) y Quilmes (Florida). ¿Cómo les fue? Los cuatro afuera en cuartos de final (Central Palestino el menos peor, cayó por penales). Cerro ganó el Integración 93 y junto a Progreso jugaron la Liguilla, donde terminaron 6° y 5°, respectivamente.

En 1994, exactamente lo mismo. Los representantes del interior fueron Central Palestino (Barra del Chuy), Porongos (Trinidad), San Eugenio (Artigas) y Tabaré (Rocha), y de nuevo, ninguno pasó los cuartos de final. Sud América ganó el Integración 94 viniendo desde la B y entró a la Liguilla junto a River. En ella, Peñarol además de ganar el campeonato también se quedó con este hexagonal y clasificó a la Libertadores junto a Cerro, mientras que Defensor Sporting y el sorprendente Sud América clasificaron a la Conmebol 1995, dejando a Nacional con las manos vacías. Sud América en dicha competencia incluso dio la nota al eliminar con un tremendo 4-0 en Uruguay a Gimnasia de La Plata, que venía de perder el título argentino del Clausura 95 en la última fecha (lastimosamente, en 1996 abandonaron la temporada a la mitad y fueron descendidos administrativamente).

El Integración murió, pero el interior siguió siendo tenido en cuenta. Para 1995, la Liguilla pasó a ser jugada por los seis mejores de la tabla general del campeonato de Primera más los dos finalistas de la Copa El País. Porongos (Trinidad) y Frontera Rivera Chico (Rivera) fueron los equipos del interior.

Porongos vs. River por la Copa Conmebol 1996 (vía).

La definición de esta Liguilla fue curiosa. Defensor Sporting y Liverpool terminaron igualados en el primer lugar, por lo que tuvieron que desempatar, duelo que ganó el primero, clasificando así a la Libertadores 96. Liverpúl (?) no clasificó porque tenía que enfrentar a Peñarol, campeón uruguayo, por la segunda plaza. Este duelo lo ganó el Manya, quedandosé con la plaza para el máximo certamen continental. Esto le daba la plaza a la Conmebol a los negriazules y a Nacional. Pero los primeros renunciaron y los segundos no podían jugarla porque eran parte de la Supercopa, por lo tanto las plazas fueron para los siguientes en la tabla, River y... Porongos. Así es, por primera vez, un equipo de la OFI clasificaba a una competencia de Conmebol (y hasta ahora, el único).

Tristemente (?), lo de Porongos fue debut y despedida. Le tocó en octavos justamente River, el otro uruguayo. En la ida, de local, fue 2-2, pero en la revancha en Montevideo fue paliza. 0-6 y a casa.

En 1996 se cambiaron las reglas del juego. A la Liguilla clasificaron directamente Peñarol y Nacional por ganar el Apertura y el Clausura, respectivamente. Los otros seis equipos salieron del Torneo Nacional, una mini competencia que enfrentó a eliminación directa a los siete mejores de la general de la temporada 96 de Primera División más nueve equipos surgidos de una Copa El País que, al igual que en 1978, no tuvo campeón sino que simplemente clasificó representantes. Los clubes del interior fueron Atenas (San Carlos), Atlántida Juniors (Atlántida), Bella Vista (Paysandú), Ceibal (Salto), Central (Durazno), Plaza (Colonia), Porongos (Trinidad), River Plate (Rocha) y San Eugenio (Artigas). Solo dos avanzaron de la primera ronda. Uno fue River de Rocha, y porque enfrentó a Plaza. El otro fue Central. El primer en segunda ronda cayó ante Defensor Sporting, pero no fue eliminación, sino que disputó el repechaje ante Rampla Juniors, donde también fueron derrotados y en cuya revancha terminó en escándalo, bien a lo uruguayo. Central, en tanto, exactamente lo mismo pero con Danubio y Liverpool (sin la parte de los incidentes eh). Por lo tanto, no hubo equipos del interior en la Liguilla de 1996.

Distinto fue en 1997, donde se utilizó nuevamente el reglamento de 1995, aunque con otro formato. Punta del Este (Punta del Este) y Río Negro (San José) fueron los representantes del interior, mientra que por Primera División clasificaron los seis mejores de la general. Esta vez, los ocho clubes fueron divididos en dos zonas. Los equipos del interior no sumaron ni una unidad.

Volviendo a 1995, AUF volvió a incorporar equipos del interior a la pirámide. Deportivo Maldonado, de esa misma ciudad, fue admitido en la B (llamada Segunda División Profesional), siendo el primer equipo de fuera de Canelones en lograrlo. Y en 1997 quien se sumó fue Frontera Rivera Chico, equipo ubicado en Rivera, ciudad del norte que está en el límite con Brasil. Fue curioso lo que le pasó a este equipo. En su primera temporada, terminó en zona de descenso. ¿Pero qué pasó? Reglamentariamente la tercera categoría (Liga Metropolitana Amateur en esos años) era solo para equipos de Montevideo. Así que lo que se hizo fue lo siguiente: Se ejecutó el descenso de Frontera Rivera Chica, pero inmediatamente fue fundado el Frontera Rivera, un club nuevo, que fue admitido en la segunda división. No olvidemos esto porque será importante más adelante.

Frontera Rivera vs. Nacional en 1998 (vía).

No termina ahí. En la temporada 98, el conjunto capitalino de Cerro se consagró campeón de la B y ascendió directamente. El segundo ascenso y el representante en la promoción saldría de un cuadrangular en el que estaban Frontera Rivera y Deportivo Maldonado. Y estos dos equipos salieron 1° y 2°, respectivamente, por lo que "el fusionado" se convirtió en el primer equipo del interior en llegar a Primera División, mientras que "el Depor" jugó la promoción contra Rampla, pero la perdió. Aunque esto tampoco termina aquí.

La temporada de 1999 es una bisagra. La AUF decidió darle más lugar al interior y abrió una especie de licitación para que clubes del interior se integren al profesionalismo, más específicamente, disputar la primera categoría del fútbol uruguayo, intentando que ciudades populosas tengan lugar en la máxima divisional. De esta manera, se sumaron tres equipos. El primero fue, justamente, Deportivo Maldonado. El segundo fue Bella Vista de Paysandú, que cambió su nombre a Paysandú Bella Vista. El tercero fue toda una novedad (?), ya que se trató de Tacuarembó FC, un club nuevo que representaba a toda la ciudad, siendo una especie de fusión de toda la liga. Así, esta temporada tendría cuatro equipos del interior, que además contó con la particularidad de que estos equipos no podían perder la categoría en su primer año. Ninguno fue campeón, ganador o clasificado a copas internacionales ni nada.

En el 2000 se sumaría Rocha FC, otro nuevo equipo bajo la misma premisa que su par de Tacuarembó. Además, en segunda división se sumaron dos clubes más: Plaza Colonia y Deportivo Colonia. A partir de aquí, AUF decidió que los nuevos afiliados del interior directamente comenzarían en el ascenso. Así que en este período, que iría desde 1999 hasta 2006 (cuando se acabaron las afiliaciones para los clubes de fuera de Montevideo), se sumaron 13 equipos, que repasaremos su historia rápidamente:

Así como en el 99 no podía descender ningún equipo del interior (y en el 2000 no podía bajar Rocha), entre 2001 y 2004 se mantuvo un régimen diferenciado en cuanto al descenso. Entre 2001 y 2003, bajaban dos equipos de Montevideo y uno del interior, mientras que en 2004 era uno para la capital, uno para el interior y el tercer indistinto. En todos los casos, esto se definía mediante el Torneo Permanencia, una instancia a la que los equipos caían si no podían pasar el Clasificatorio que se disputaba a comienzo de temporada (los que si lo hacían jugaban el Apertura y el Clausura e iban por el título). Valía la pena comentarlo.

Plaza Colonia ganador del Clausura 2016 de Primera (vía).

Otra cosa que no quería dejar pasar es al club Rivera Livramento. Tras la desafiliación de Frontera Rivera en el año 2000 por cuestiones económicas, en la ciudad de Rivera se fundó un nuevo equipo con la intención de participar en el fútbol profesional. Este fue el mencionado Rivera Livramento, que fue producto de la fusión de cuatro equipos de esa ciudad uruguaya y de uno brasileño de la ciudad de Santana do Livramento. Estas están literalmente pegadas, cruzas la avenida para un lado y estás en Uruguay, cruzas para el otro lado y estás en Brasil (hay varios casos así en la frontera). De más está decir que la experiencia fue un fracaso y solo duró dos temporadas. Ah, habrá más sobre Frontera Rivera, si si.

Durante un buen tiempo no hubo novedades respecto con el interior. Solamente la Copa Integración 2012. Esta sería una superfinal entre dos campeones. Por el lado de Montevideo, la jugaría el ganador del Torneo Preparación 2012, certamen jugado a principio de año, antes del Clausura, que fue ganado por River. Por el lado del interior, el representante sería el campeón del Campeonato de Selecciones 2011/12, que resultó Colonia. A partido único disputado en la capital del país vecino, River ganó 7-0. Nunca más se jugó.

Hubo que esperar hasta 2021 para tener novedades en ambos frentes que estamos repasando. Ese año fue instaurada la Supercopa de Clubes AUF-OFI, en la que se medían el campeón de la Primera Amateur (tercera división de la pirámide) contra el campeón de la División A de la Copa El País. Se han jugado tres ediciones. La primera fue la única en la que pudo imponerse un equipo capitalino (Miramar Misiones por sobre Central de San José), mientras que en las dos siguientes el campeón fue del interior (Central de San José y Universitario de Salto, le ganaron a Tacuarembó FC -irónicamente un equipo del interior- y a Colón, respectivamente). Además, en 2023 nació la Copa Amateur. Con este nombre super sencillo, lo que se disputa aquí es un partido entre los campeones de la D (cuarta división de la pirámide) y de la División B de la Copa El País. En su única edición, el representante capitalino Rincón (no es de Montevideo técnicamente) venció a 18 de Junio de Fray Bentos. Ninguna de las dos copas tuvo su edición 2024, desconozco el porqué, quizás sea culpa de Cthulhu.

Sportivo Barracas de Dolores en su derrota por Copa Uruguay 2023
ante Montevideo City Torque por ¡8 a 1! (vía).

Y finalmente en 2022 vio la luz la tan ansiada Copa Uruguay, la Copa Argentina de allá. Originalmente, los equipos de las cuatro divisionales de la pirámide de la AUF se enfrentan a eliminación directa contra los combinados de la División A de la Copa El País, pero en la última edición ya se achicó la cantidad de participantes (oh, igual que acá). ¿Cómo es esto? De los 76 y 80 participantes que tuvieron las dos primeras ediciones, la 2024 apenas contó con 32, ¡ni siquiera clasificaron todos los equipos de Primera!

Los clasificados de la OFI fueron, como dijimos, los participantes de la División A de cara a las Copas 2022 y 2023 (en esta última se sumaron dos equipos de la B). Para la edición 2024, las plazas para el interior eran 10, así que hubo que jugar una fase previa.

Obviamente ninguno de los equipos de la OFI fue campeón. En 2022 los que más lejos llegaron fueron Central (San José), Juventud (Colonia) y Universitario (Salto), alcanzando los 16° de final. En 2023 vimos (?) a Sportivo Barracas (Dolores) alcanzar los cuartos de final, mientras que a la misma instancia pero en 2024 llegaron 18 de Julio (Fray Bentos) y Ferro Carril (Salto).

La Copa Uruguay, ganada curiosamente en las tres ediciones por Defensor Sporting, no da clasificación a nada. Al menos hasta la temporada 2025 no da plazas ni a Libertadores ni a Sudamericana, y de hecho, tampoco te clasifica a la Supercopa Uruguaya (esta es disputada por el campeón anual y el vencedor del Intermedio, certamen de mitad de temporada de la Primera División que cuenta para la tabla anual). En teoría ambas cosas cambiarán de cara a la temporada 2026. Pero eso no nos incumbe.

¿2021 tuvo novedades en ambos frentes que estamos repasando? Si, porque ese año la AUF nuevamente abrió sus puertas a equipos del interior para la pirámide. ¿Porqué? Seguramente la respuesta esté relacionada a lavaderos de guita, pero no lo sabemos con certeza. Deportivo Colonia, Paysandú FC y Salto FC se reafiliaron luego de eones (?), mientras que varios clubes dijeron presente por primera vez en la nueva Divisional D, la cuarta categoría del fútbol uruguayo (que no estaba activa desde 1978). Durazno FC también volvió, pero para 2022, aunque no sin polémica. El club fue adquirido por Diego Forlán. Al principio todo fue lindo, pero en 2023 el club fue mudado a la ciudad de Neptunia, en el departamento de Canelones, y empezó a hacer de local en Montevideo. Y el año pasado el propio Forlán declaró que el club debería ser denominado como "DFC", en lo que sería la abreviación del nombre del club, en un intento de dejar de nombrar a Durazno, que parece ser parte del pasado del club. En fin, y a algunos en este lado del charco les parece buena idea que clubes centenarios dejen de pertenecer a sus socios y pasen a ser propiedad de un millonario random.

Esta nueva etapa, entonces, nos dará ocho nuevos equipos (algunos dirán siete, yo digo ocho, paso a paso, ya llegaremos ahí).

Ya dijimos que Frontera Rivera Chico se sumó a la AUF en 1997 y al año siguiente tuvo que fundar un club paralelo (el Frontera Rivera) para seguir en la competencia. Ya mencionamos el intento de los clubes de la ciudad de seguir en el profesionalismo con el proyecto de Rivera Livramento. Les dije que hay más. Cuando el Frontera Rivera Chico se desafilia para darle lugar al Frontera Rivera el club original queda sin competir en ningún lado, pues en la práctica estaba todo "mudado" al nuevo, que no era más que una pantomima avalada por la AUF. El equipo nuevo finalmente se baja de los campeonatos al poco tiempo. Con los años, el Frontera Rivera Chico se reafilió a la liga de Rivera. Hasta acá todo bien.

Central de San José en su conquista de la Copa AUF-OFI de 2023 (vía).

El tema comienza en 2018 cuando descubren que Frontera Rivera nunca se desafilió de la AUF, a pesar de volver a la órbita de la OFI. Y allí apareció gente que quiso que vuelva a competir en los campeonatos de la capital. Tras negativas y fallos judiciales, volvieron en 2024, tras conformarse una SAD con capitales estadounidenses provenientes de Boris Linares, dueño de los New York Renegades, equipo que juega en la United Premier Soccer League, liga semiprofesional de Estados Unidos que no es regulada por la USASA (el ente estadounidense que organiza el fútbol amateur de allá). Vendría a ser una especie de cuarta división (por eso no la analizamos cuando investigamos el fútbol profesional yanqui, aunque si la nombramos). La cosa es que este señor, bien mersa como uno se puede imaginar, exigió que el equipo incluya el "Renegades" en su nombre, algo impropio en el glorioso fútbol rioplatense. Pero como en la práctica es el dueño, se le concedió el deseo y el club pasó a ser Frontera Rivera Renegades. Pero aún hay más. La parte que volvió a la liga de Rivera, que es el club original, nada tiene que ver con esto, e incluso lo hizo público, afirmando que son dos instituciones diferentes. Cada uno por su lado, aunque (por ahora) sin conflictos.

Una cosilla más. Hacele un gol a la Vida (mamita, que nombre) es una fundación de Young pero su sede administrativa su mudó a Montevideo y hace de local allí. Pero no deja de ser originariamente del interior, así que lo contamos (no me enloquece hacerlo igualmente). En 2025 quedó desafiliado de la D por mérito deportivo (por eso el asterisco en el cuadro).

Y así, finalmente, llegamos al final, pero no tan así, porque como trato siempre de hacer (a veces no sale, claro), hay algo más. Hace varias líneas para arriba dije que Porongos es el primer y único equipo de la OFI que jugó una competencia de Conmebol. Está claro, porque ya lo vimos, que no es el único club del interior que clasificó a las copas internacionales (Rocha FC, Juventud Las Piedras, Cerro Largo, Plaza Colonia y Deportivo Maldonado han disputado Libertadores y Sudamericanas), pero claro, estos lo hicieron como equipos de la AUF. Bueno, lo que voy a contar ahora es que Porongos no es el único elenco de OFI en jugar torneos internacionales, porque claro, hay vida más allá de la Conmebol.

El combinado campeón de la Copa Nacional de Selecciones clasifica a la Copa San Isidro de Curuguaty, competencia internacional en la que se enfrenta al ganador del Campeonato Nacional de Interligas paraguayo, organizado por la Unión del Fútbol del Interior de ese país (podría merecer su post aparte el asunto guaraní, es bastante parecido). La particularidad (enorme diría yo) del Interligas de Paraguay es que además sirve como una de las dos terceras divisiones del interior. ¿Cómo? El certamen se juega cada dos años, y la liga que sale campeona asciende a la Intermedia (segunda división), pero para ello debe fundar un nuevo club.

No nos vamos a explayar mucho sobre el tema porque realmente necesitaría un artículo nuevo para explicarlo bien, sino que vamos a centrarnos en esta copa. Se disputaron 25 ediciones, teniendo ventaja Paraguay en cuanto a títulos (15 a 10). Tras cuatro ediciones irregulares (1956, 1959, 1963 y 1966), se juega desde 1978 cada dos años. La edición 2020 no se jugó y se salteó a 2023, puesto que el Interligas paraguayo pasó a jugarse en años impares tras la pandemia. Los representantes uruguayos hasta ahora han sido Artigas, Colonia (tres veces), Durazno (tres veces), Flores, Florida, Lavalleja (dos veces), Maldonado (tres veces), Maldonado interior, Melo (dos veces), Nueva Palmira, Paysandú, Río Negro, Rocha, San José y Tacuarembó (tres veces), siendo campeones Colonia, Maldonado (ambos en dos ocasiones), Flores, Lavalleja, Paysandú, Río Negro, San José y Tacuarembó.

Lavalleja campeón de la Copa San Isidro de Curuguaty en 2023,
derrotó por penales a la Liga Encarnaceña.

Si, hubo un intento de hacer una San Isidro de Curuguaty pero entre argentinos y uruguayos. Solo se jugó una vez, en 1957, bajo el nombre de Copa Bottaro. Es una competencia oficial (por eso la nombramos aquí) y en esa ocasiones la selección de San Juan le ganó la definición a Durazno, en lo que fue una especie de Copa Aldao del interior. Luego, a pesar de que el CF argentino quería que el trofeo perdurara en el tiempo, nunca más se disputó. Inclusive, luego de esa fecha, solo se disputó una vez más la Copa Ibarguren, que enfrentaba al campeón del Interligas argentino contra el vencedor del torneo de Primera División de AFA, en lo que fue la quinta edición de la competencia bajo ese formato (antes era -en la práctica- la copa que enfrentaba al campeón de Buenos Aires -AFA- contra el de Rosario, así se disputó en 18 ocasiones, 23 en total). ¿Y el Interligas argentino? Su última edición se jugó en 1989, aunque ya estaba muerto de antes.

Para cerrar... Libertad de San Carlos ganó el Torneo Mayor de la OFI del año 2000 (su última edición). Pero también había ganado la edición de 1999 y la Copa El País de 1998. Para celebrar esta fila de títulos, el "penado", como se le conoce, decidió organizar el primer Torneo Sudamericano de Clubes Campeones del Interior, un certamen que si bien fue amistoso, no deja de merecer ser nombrado y recordado. Esta copa, jugada en las ciudades de Maldonado y San Carlos y de humilde trofeo, contó con la presencia de siete equipos de diferentes países, siendo el representante argentino Alumni de Villa María, por haber ganado el Interligas organizado por la Federación Cordobesa de Fútbol.

El campeón, con polémica, fue el mismísimo Libertad uruguayo, que le ganó la final al equipo paraguayo de Ita Ybaté (un encuentro que solo se jugó durante 22 minutos, cuando el visitante abandonó la cancha por disconfirmidad con el arbitraje). Alumni terminó tercero, ya que estamos. La idea era realizar este certamen anualmente, pero como tantas cosas, solo se jugó esta única edición. ¿Podría en un futuro oficializarse? ¿A quién habría que pedirseló? ¿Podría el Racing cordobés aprovechar para saber como encarar su intento de que le reconozcan la Copa Corea? Demasiadas preguntas sin respuestas. Por eso, es momento de partir. Hasta la próxima.