Skonto, la caída del gigante letón

Skonto campeón en 2010.

¿Se imaginan levantarse un día al mediodía a la mañana y enterarse que Boca o River no existen más? Ya Racing estuvo a punto, pero se salvó por la ley 25.284. Pero sin movernos de Argentina, eso ya pasó, cuando Alumni desapareció por motivos que no analizaremos aquí (?). El inolvidable Alumni, nada más y nada menos que el equipo más efectivo en la historia de la Primera División argentina, ganó 23 títulos entre liga y copas nacionales e internacionales en solo 15 años. Bueno, nos trasladamos a más de 12 mil kilómetros de distancia de Buenos Aires, exactamente hasta Riga, capital de Letonia, ciudad donde existió el todopoderoso Skonto FC.

Skonto fue fundado en 1991, y simplemente ganó las primeras 14 ligas de Letonia. Fundado bajo el nombre de Forum-Skonto, ganó la liga del 91, cuando el país estaba independizandosé de la Unión Soviética (agosto). Luego, siguió con su racha. Hasta la liga 2004 inclusive, siempre fue el número 1.

Números

Cuando digo que los números del club en sus primeros 15 años son tremendos, no miento, vean:

• 1991: 36 PJ, 29 PG, 5 PE, 2 PP, seis puntos de ventaja sobre Pardaugava.
• 1992: 23 PJ, 19 PG, 2 PE, 1 PP, campeón tras ganar un desempate ante RAF.
• 1993: 18 PJ, 17 PG, 1 PP, ocho puntos de ventaja sobre Olimpija Riga.
• 1994: 22 PJ, 20 PG, 2 PE, nueve puntos de ventaja sobre RAF.
• 1995: 28 PJ, 25 PG, 3 PE, 27 puntos de ventaja sobre Vilan-D.
• 1996: 28 PJ, 23 PG, 4 PE, 1 PP, 12 puntos de ventaja sobre Daugava Riga.
• 1997: 24 PJ, 20 PG, 4 PE, 21 puntos de ventaja sobre Daugava Riga.
• 1998: 28 PJ, 21 PG, 4 PE, 3 PP, 10 puntos de ventaja sobre Liepajas Metalurgs.
• 1999: 28 PJ, 23 PG, 5 PP, nueve puntos de ventaja sobre Liepajas Metalurgs.
• 2000: 28 PJ, 24 PG, 3 PE, 1 PP, 10 puntos de ventaja sobre FK Ventspils.
• 2001: 28 PJ, 22 PG, 2 PE, 4 PP, un punto de ventaja sobre FK Ventspils.
• 2002: 28 PJ, 23 PG, 4 PE, 1 PP, dos puntos de ventaja sobre FK Ventspils.
• 2003: 28 PJ, 23 PG, 4 PE, 1 PP, cinco puntos de ventaja sobre Liepajas Metalurgs.
• 2004: 28 PJ, 22 PG, 3 PE, 3 PP, tres puntos de ventaja sobre Liepajas Metalurgs.
• 2005: 28 PJ, 17 PG, 7 PE, 4 PP, 13 puntos debajo de Liepajas Metalurgs.

En ese interín, Skonto ganó la Copa de Letonia en 1992, 1995, 1997, 1998, 2000, 2001 y 2002, siendo finalista en 1991, 1996, 1999 y 2003 (en 1993 y 2004 cayó en semifinales).

Mihails Miholaps, máximo goleador histórico de Skonto.
173 goles sumando todas las competencias.

Luego de eso, tampoco le fue tan mal a Skonto. Volvió a ser campeón en 2010, y luego fue 2° en 2005, 2012, 2013, 2014 y 2015, 3° en 2006, 2008 y 2009, y 4° en 2007 y 2011, siendo estas dos últimas las peores actuaciones en cuanto a tabla de posiciones en la historia del club (!). Ganó la Copa en 2012, siendo subcampeón en 2006 y 2014, y semifinalista en 2005, 2007, 2008 y 2010 (en 2011, 2013 y 2015 cayó en cuartos de final y en 2016 en octavos, mientras que en 2009 el torneo no se jugó).

Entonces, pasando en limpio, Skonto ganó 15 ligas de Letonia y ocho copas, aparte de ganar tres veces la Copa de Livonia, competencia entre el campeón letón enfrentando a su par de Estonia. También ganó en 2011 la Liga Báltica, competencia entre los cinco mejores equipos de Letonia, Lituania y Estonia.

Skonto conserva el récord de mayor cantidad de títulos consecutivos de liga en Europa, con 14 coronaciones. Fue igualado en 2016 por el Lincoln Red Imps de Gibraltar, ganador de su ¿país? entre las temporadas 2002/03 y 2015/16. En la 2016/17, el récord de Skonto se salvó gracias al Europe FC. A nivel mundial, solo es superado por Tafea FC de Vanuatu, que ganó 15 títulos en fila. ¡Ah!, pero dos de ellos fueron en una federación rebelde, que, si bien hoy en día es reconocida como oficial, bien podríamos hacernos los boludos (?).

Skonto jugó 12 veces por Champions League. Obviamente nunca estuvo ni cerca de llegar a la fase de grupos, pero se cruzó con algunos gigantes como Barcelona (Skonto estuvo dos veces al frente en el marcador en el Camp Nou, pero perdió en la última pelota del partido), Inter (un gol de Simeone) y Chelsea (cuando no era grande, empataron 0-0 la ida de esa serie). 42 partidos jugó por esta competencia, con 16 partidos ganados, seis empatados y 20 perdidos. Su mejor resultado fue en la edición 99/00, con un triunfo 8-0 ante el Jeunesse Esch de Luxemburgo. En contrapartida, su peor derrota fue un 0-6 en la edición 2005/06 contra el Rabotnički de Macedonia.

En tanto, en la Copa UEFA/Europa League, totalizó 36 partidos, con 12 triunfos, nueve empates y 15 derrotas, también, siempre lejos de los grupos. Un 4-1 ante Newtown de Gales fue apenas su mejor resultado, mientras que el peor fue justamente el último, 2-9 (!) ante Debrecen de Hungría.

Rompiendo un gigante

Su fundador, Guntis Indriksons, era paralelamente presidente de la Federación Letona de Fútbol, seguramente una casualidad para el éxito de su club (?). Un detalle que no tiene nada que ver con nada es que Indriksons laburó en la KGB entre el 81 y el 90. En el año en que dejó de ser espía (dale, ¿que otra cosa podías hacer en la KGB?), fundó una conglomerado de empresas que bautizó Skonto. Y al año siguiente, creo su club con el mismo nombre. En 1996 se hizo cargo del fútbol letón, y hasta el día de hoy está en el cargo. En septiembre de 2010, Indriksons vendió gran parte de las acciones al empresario local (?) Bislana Abdulmuslimova. Pero la crisis llegó, y en 2011, el 98,74% del club fue vendido a una empresa de Chipre, a cambio de 210.150 lats, moneda en aquel entonces de Letonia, que equivale a casi 300 mil euros actuales.

Indriksons, el fundador.

A pesar de esto, Indriksons seguía como presidente, pero en 2012, unos cambios en ciertas leyes (?) lo obligaron a alejarse definitivamente de Skonto para poder continuar a cargo de la Federación. En ese entonces, solo tenía el 0,85% del club, o sea, era un empleado más (aunque era el que manejaba todo). Con su salida, el ex jugador Vladimirs Koļesņičenko se hizo cargo de la presidencia.

Pero en 2013 todo se complicó aún más. Los números no daban, y los sponsors comenzaron a irse. Y se comenzó a tener problemas para pagar salarios. Tanto así que fue baneado de la temporada 2014 de la liga de Letonia, aunque luego apeló y se le dio la razón, por lo que pudo participar. Eso si, de donde si fue descalificado fue de la Europa League 2014/15. En mayo de 2014, se le prohibió incorporar jugadores hasta que pague las deudas. Lejos de mejorar, el 6 de julio, sus jugadores no se presentaron a un partido ante FK Liepaja por falta de pago. Una semana después, Koļesņičenko renunció.

Igors Zaicevs tomó el cargo, pero apenas asumió, el club recibió quita de tres puntos por sus deudas (luego se redujó a un punto). Y encima, el 14 de octubre, la oficina de impuestos de Letonia suspendió las actividades económicas del club, y les dio solo un mes para apelar. Y al otro día, les sacaron cuatro puntos. Todo esto hizo que Zaicevs renunciara. Se laburó, y en noviembre anunciaron que habían pagado todas sus deudas, excepto con la oficina de impuestos.

2015 pasó sin sobresaltos, pero nuevamente se le negó jugar en primera en 2016, y esta vez no hubo vuelta atrás para el descenso administrativo. Bajó a la segunda división, la First League, donde terminó 8° de 15. Al terminar la temporada, Skonto declaró la bancarrota y desapareció. Al día de hoy, el club no se ha refundado.

Skonto desapareció, pero su estadio quedó, el Skonto Stadium, inaugurado en el 2000, épocas de vacas gordas. Desde ese año hasta el día de hoy, es el hogar de la selección de Letonia. El año pasado empezó a hacer de local allí el Riga FC, club fundado en 2014.

Jugadores

Casi todos los mejores jugadores de Letonia han pasado por Skonto. No solo lo vemos por sus resultados. El caso emblemático es la clasificación de la selección a la Eurocopa 2004. Tras una floja eliminatoria de cara al Mundial Corea-Japón (solo le ganó un partido a San Marino, empató la revancha, y perdió sus otros seis partidos), la cosa cambió para la clasificación para la Eurocopa del 2004, aquella inolvidable edición que Grecia ganó nadie sabe como.

Letonia terminó 2° en el grupo 4, detrás de Suecia y delante de Polonia, y clasificó al repechaje, donde se cargó a Turquía, bronce en el Mundial dos años antes (!). Luego, en la Euro, Letonia perdió ante Países Bajos y República Checa, pero empató en cero ante Alemania. El tema de esto es que en el plantel letón, solo cuatro jugadores no registraban paso o no eran jugadores de Skonto.

• Jugaban en Skonto al momento de la Euro (7): Oļegs Blagonadeždins, Aleksandrs Isakovs, Mihails Miholaps, Andrejs Pavlovs, Andrejs Piedels, Artūrs Zakreševskis y Mihails Zemļinskis (ninguno dejó el club inmediatamente después de la Euro).
• Habían pasado por Skonto (12): Vitālijs Astafjevs (1992-1996 y 1997-1999), Imants Bleidelis (1992-1993 y 1994-1999), Aleksandrs Koļinko (1996-2000), Juris Laizāns (1997-2000), Valentīns Lobaņovs (1992-1996, 1998 y 2000-2001), Jurģis Pučinskis (2003), Vīts Rimkus (1998), Andrejs Rubins (1998-2000), Marians Pahars (1995-1998), Igors Stepanovs (1992-1993 y 1995-2000), Andrejs Štolcers (1996-1997) y Māris Verpakovskis (2001-2003)
• Jugaron en el equipo reserva de Skonto (Interskonto, Skonto-Metāls o Skonto-2) (4): Imants Bleidelis (1994), Aleksandrs Koļinko (1994-1995), Marians Pahars (1995) y Igors Stepanovs (1994).
• No jugaron en Skonto (4): Igors Korabļovs, Andrejs Prohorenkovs, Māris Smirnovs y Dzintars Zirnis.

Mihails Zemļinskis, 304 partidos jugados con Skonto.
Récord absoluto por donde se lo mire.

Yendo más allá, el DT de aquella selección era Aleksandrs Starkovs. Este señor asumió como DT de Skonto en 1993 y estuvo en el cargo hasta el 2004, cuando se fue a Rusia a las filas del Spartak Moscú. Durante esos 11 años tuvo otros trabajos. Entre 1995 y 2001, fue asistente en la selección mayor, durante los periodos a cargo de Jānis Gilis (1992-1997), Revaz Dzodzuashvili (1998-1999) y Gary Johnson (1999-2001). Tras la desastrosa actuación de Letonia en las eliminatorias para el 2002, se hizo cargo de la selección, y la clasificó a la Euro. Tras la competencia, también dejó el este cargo, todo para irse a Rusia, donde estuvo hasta 2007, cuando agarró otra vez la selección letona, permaneciendo en el cargo hasta 2013. Mientras tanto, entre 2010 y 2011, nuevamente dirigió a Skonto, mientras que entre 2011 y 2012, estuvo a cargo del FC Bakú de Azerbaiyán. Estuvo unos años sin trabajo, hasta que se sumó como asistente al cuerpo técnico de Marians Pahars, DT de la selección de Letonia. En 2017, este renunció, y su lugar fue ocupado por... Starkovs.

Luego del hito de jugar una Euro, volvió la normalidad. Solo sacó 15 puntos en 12 partidos en las eliminatorias para Alemania 2006, mientras que de cara a la Eurocopa 2008, ya con Starkovs a cargo nuevamente, solo sumó 12 puntos en la misma cantidad de encuentros. Aunque para la clasificación a Sudáfrica 2010 solo le faltaron tres puntos para jugar el repechaje, para la eliminatoria a la Euro 2012 todo se fue para atrás y solo sumó 11 puntos en 10 partidos. De Brasil 2014 quedó lejísimos (ocho puntos en 10 partidos), y para la eliminatoria a la Euro 2016, terminó última en su grupo con solo cinco puntos en 10 encuentros, sin ganar nunca. ¿Podemos vincular la caída de Letonia con la de Skonto? No lo se, tal vez.

Vitālijs Astafjevs, con 167 partidos, es el jugador con más presencias en la selección de Letonia. De hecho, de los 10 jugadores con más partidos en la selección, ocho jugaron en Skonto. El máximo goleador es Māris Verpakovskis, con 29 goles. De los cinco máximos anotadores, cuatro jugaron en Skonto (el único que no lo hizo es Ēriks Pētersons, que jugó para Letonia entre 1929 y 1939).

Cerrando...

Skonto también contó con equipo de basquet. Existió entre 2001 y 2004, y en las tres temporadas que jugó en la Latvijas Basketbola līga, fue subcampeón. Las tres finales las perdió ante Ventspils. En la temporada 2001/02 cayó 4-0 en la final (derrotas 92-103, 91-92, 87-99, 96-101). En la 2002/03 la derrota fue por 4-1 (76-94, 83-85, 92-91, 75-90, 79-84), mientras que en la 2003/04 nuevamente fue "barrido" por 4-0 (78-94, 73-92, 72-80, 75-81). Tras esto, Indriksons anunció que el basquet no iba más. Entre sus filas hubo un ex NBA, Paul Graham, de paso por Atlanta Hawks. Mientras, luego de jugar en Skonto, Andris Biedriņš se fue a la NBA, donde anduvo por Golden State Warriors y Utah Jazz.

En julio de 2000, ante la lesión de su capitán Tony Adams, el Arsenal inglés necesitaba un defensor central, y Arsene Wenger fue por Igors Stepanovs, jugador de Skonto. Se pagó aproximadamente un millón de libras, todo un récord. Estuvo en el club hasta mediados de 2003, y jugó en total 31 partidos (17 por Premier, 4 por FA Cup, 5 por League Cup, en donde metió su único gol, y 5 por Champions). En 2003 se fue a préstamo al Beveren de Bélgica, y en 2004 quedó libre, yendosé al Grasshopper suizo.

Pero en enero de 2001, se produjo la transferencia récord no solo para Skonto, sino para el fútbol letón. El CSKA de Moscú pagó 1,57 millones de libras por Juris Laizāns. Este volante estuvo cuatro años y medio en el club ruso, donde jugó 80 partidos y anotó cinco goles, para luego irse al Torpedo Moscú y luego a otros clubes de Rusia y de Letonia, algo que no nos interesa realmente. Pero bueno, había que cerrar con algo. Que se yo, vamos con unos videos y chau.